Alicia Graf užhipnotizavo NYC šokių publiką nuo pat pirmos akimirkos, kai scenoje ištiesė juokingai ilgas ir lankstias galūnes. Augdama ji intensyviai treniravosi baleto studijas pas Donną Pidel Merilando Baleto Royäle institute, gimtojoje Kolumbijoje, MD, lankė intensyvias vasaros studijas Amerikos baleto teatre, Amerikos baleto mokykloje ir Tarptautinėje baleto mokykloje. 1996 m. Būdama vos 17 metų ji prisijungė prie Harlemo šokio teatro. Jos unikalus judesys, kuris akimirksniu galėjo pereiti nuo skystų nėrinių prie aštrios galios, pritraukė auditoriją ir kritikus. Deja, praėjus vos trejiems metams po jos baleto karjeros, paslaptingas sąnario patinimas nustūmė jauną reiškinį: ji sirgo artritu.
Alicia kreipėsi į akademikus ir įgijo bakalauro laipsnį Kolumbijos universitete. Tačiau baigusi studijas, remisinė liga, ji galėjo iš naujo peržiūrėti savo pirmąją meilę: šokį. Ji grįžo į Harlemo šokio teatrą, o tada laisvai samdėsi su Alonzo Kingo baletu „LINES“ ir „Complexions Contemporary Ballet“, prieš prisijungdama prie Alvino Ailey Amerikos šokio teatro 2005 m. Kai 2008 m. Čia Alicia pasakoja apie savo kovas ir pergales, šokančias su artritu. - Lauren Kay
Koncertas su Harlemo šokio teatru visada buvo mano svajonė. Taigi, kai 1996 m. Išėjau iš Merilendo - vidurinių vidurinių mokyklų viduryje - persikelti į NYC ir prisijungti prie kompanijos būdama 17 metų, savo svajonę įgyvendinau. Globojamas Arthuro Mitchello, sulaukiau kritikų pripažinimo iki 18 metų, kai atlikau tokius vaidmenis kaip „Sirena“ Balanchine'o Sūnus palaidūnas . Svarbiausia, kad pagaliau labai konkurencingos karjeros metu pradėjau jaustis savo oda.
Deja, praėjus vos trejiems metams, 1999 m. Sausio mėn., Per nacionalinį turą su DTH, pastebėjau, kad kažkas su mano kūnu vyksta. Po daugybės pasirodymų mano kelias pradėjo jaustis nestabiliai, net tik einant laiptais. Tai nebuvo skausminga, tačiau buvo neįtikėtinai daug patinimų.
Grįžęs į Niujorką pamačiau gydytoją, kuris iš mano kelio išsiurbė visą skysčio švirkštą. Kitą dieną jis mane išsiuntė atgal į darbą, uždegimo priežastimi nurodydamas pavargusius raumenis ir pervargimą. Tačiau metams bėgant dar du kartus teko nusausinti kelį.
Iki balandžio mėnesio aštrus skausmas paskatino mane iš naujo įvertinti simptomus. Mano gydytojas išsiuntė skysčius tyrimams, tačiau laboratorijos rezultatuose niekada nieko nebuvo. Kita logiška išvada buvo manyti, kad trauma sukėlė mano problemų. Man buvo atlikta artroskopinė operacija, kad pakoreguočiau nedidelę kelio nudilusios kremzlės dalį ir meldžiausi, kad patinimas išnyks. Praėjus trims savaitėms po operacijos, kai dauguma šokėjų, kuriems atliekama ši procedūra, grįžta į kineziterapiją, aš vis dar sėdėjau lovoje ir spoksojau į trigubai didesnį kelių dydį. Praėjo dar metai, tūkstančiai ašarų ir daugybė gydytojų, kol pusbrolis reumatologas man diagnozavo artritą, tiksliau, nediferencijuotą seronegatyvią spondiloartropatiją. Aš tai vadinu „anti-šokėjų“ liga, nes kineziterapija ir ledas - įprasti įrankiai, kuriuos šokėjai naudoja traumoms, turi mažai įtakos. Vietoj to, tai yra tikras autoimuninis sutrikimas, kurio uždegimą sukelia ne fizinis stresas ar per didelis sąnarių naudojimas šokant.
2000 m., Kai man vis dar skaudėjo kelį, aš nenoriai palikau šokius visiškai už nugaros ir įgijau istorijos diplomą Kolumbijos universitete. Šokiai nebebuvo mano kasdienybės dalis. Laimei, vaistas, vadinamas sulfasalazinu, per ateinančius trejus metus sumažino patinimą, o 2003 m. Mano liga buvo remisija.
Baigdama neturėjau rimtų minčių siekti šokio karjeros, o Wall Street’e jau buvau priėmusi visą darbo dieną dirbančią finansinę veiklą. Bet vyresniame amžiuje buvau praleidęs keletą šokių pamokų tiek miestelyje, tiek „Steps on Broadway“. Prieš pradėdamas naują verslininkės gyvenimą nusprendžiau pabandyti šokti, kad uždirbčiau šiek tiek pinigų per vasarą. Vienas iš „Complexions Contemporary Ballet“ šokėjų buvo sužeistas, o režisieriui Dwightui Rhodenui sužinojus, kad vėl šoku, jis paprašė mane užpildyti per vasaros turą po Italiją. Jis pažadėjo, kad mano dalys nebus per intensyvios ir man nereikės avėti pointe batų.
Judrumu ir muzika, aš vėl įsimylėjau šokį ir niekada negrįžau prie darbo stalo. Carmen de Lavallade, viena iš mano stabų, po „Complexions“ repeticijos mane ištraukė į šalį ir pasakė: „Jūs turite tikrą dovaną, o jūsų laikas nežadėtas. Galite bet kada grįžti prie verslo. Šokti reikėtų tiek, kiek leis jūsų kūnas “. Taigi tai ir padariau.
Ilgos treniruočių valandos man netrukdė. Mėgau praleisti visą dieną studijoje. Net prakaituotų kojų kvapas mane jaudino! Iš pradžių bijojau vėl apsiauti batukus, nes bijojau, kad gali išsipūsti kulkšnis. Bet taip nebuvo ir mano šokių karjera pakilo. Vienintelis skausmas, kurį jaučiau, buvo pūslių ir skaudančių raumenų žiupsnelis. 2003–2005 metais šokau su Harlemo šokio teatru, „Complexions Contemporary Ballet“ ir svečiavausi su Alonzo Kingo LINES.
2005 m. Birželio mėn. Prisijungiau prie Alvino Ailey Amerikos šokio teatro ir tą pačią vasarą su kompanija išvykau į savo pirmąjį tarptautinį turą. Jaučiausi gerai apie savo gyvenimą ir kūną, kuris išliko stiprus ir sveikas, nepaisant fizinių kelionių ir pasirodymų poreikių. Buvo tik vienas nesklandumas: būnant gastrolėse pradėjau vargti rega. Aš daug apie tai negalvojau, priskirdamas nuolatinį žvilgsnį akyse ryškioms scenos šviesoms.
Kitą dieną po to, kai grįžome iš ekskursijos, pabudau ir spoksojau į paveikslą, kabantį mano miegamajame. Prireikė minutės, kol supratau, kad aštrios linijos ir spalvos atrodo daug drumstesnės ir neryškesnės, nei buvau prisiminusi. Kelis kartus patryniau akis, bet regėjimas neišaiškėjo. Pašėlusiai apsižvalgiau kambaryje. Paveikslas atrodė ne tik neryškus, bet ir lango rėmas, televizorius ir mano atvaizdas veidrodyje.
Išsigandusi iškart nuvažiavau pas oftalmologą. Ji paaiškino, kad mano drumstas regėjimas atsirado dėl uveito, vidurinio akies sluoksnio uždegimo ir artrito simptomų. Pirmąjį 5 savaičių NYC „Alvin Ailey“ sezoną baigiau visiškai išsiplėtusi kaire akimi.
Atradus akies artritą, pėdoje pradėjo tinti lenkiamojo halaus ilgio (FHL) sausgyslė ir aš praradau visą kulkšnies judrumą. Kortizono šūviai padėjo pagreitinti gijimo procesą, bet aš praleidau keturių savaičių turą po Paryžių. Po kelių mėnesių alkūnė labai ištino ir žinojau, kad atėjo laikas grįžti prie sunkių vaistų.
Dar koncertuodamas su Alvinu Ailey pradėjau vartoti vaistą „Metotreksatas“, vartojamą vėžiui ir kitiems autoimuniniams sutrikimams gydyti. Mano plaukai pradėjo retėti, o vaistai nepadėjo mano būklės. Pasvėriau savo galimybes (nes kiekvienas vaistas turi šalutinį poveikį) ir nusprendžiau išbandyti Humira, pagal gydytojo rekomendaciją. Keblus dalykas, susijęs su šiuo konkrečiu vaistu, yra tai, kad jis skiriamas savarankiškai. Aš turėjau laikyti švirkštus šaltus - tai sunki užduotis pagal kelionių tvarkaraštį. Mini šaldytuvas, kurį laikiau savo kuprinėje, tapo daugelio kvailų pokštų užpakaliu. Mes vaikščiojome aplinkui, kad mane sustabdys oro uosto apsauga, nes krepšį nešiojau bombą. Aš juokiausi labai gerais laikais su gerais draugais.
2008 m. Dar kartą palikau Alviną Ailey ir profesionalų šokių pasaulį. Šį kartą artritas kartu su maža ašara dešiniojo kelio kremzlėje privertė mane sustoti. Persikėliau į Sent Luisą, kad būčiau arčiau sužadėtinio ir įgyčiau Vašingtono universiteto ne pelno valdymo vadybos magistro laipsnį. Kai nesu universitete, mokau šokio Kūrybinių menų centre (COCA) ir stengiuosi išlikti aktyvus eidamas į sporto salę ir retkarčiais lankydamas šokių pamokas.
Dabar, kai nešoku visą laiką, lengviau vartoti vaistus. Tačiau vis dar sunku susidoroti su situacijos tikrove. Nuolat vartojant steroidinius akių lašus, kurie naudojami uveitui gydyti, kairėje akyje atsirado katarakta. Mano gydytojas pasakė, kad iki metų pabaigos aptarsime operaciją.
Posakis: „Tai, kas tavęs nežudys, padarys tave stipresnį“, man tikrai pasitiko: mano kelionė su artritu buvo ir triuškinančiai niokojanti, ir pergalinga. Nors tai privertė ilgą pertrauką nuo šokių būdama 20-ies, atradau, kad esu daug stipresnė talentu ir dvasia, nei supratau. Nuo pat pirmų metų su Ailey aš labai suvokiau, kad mano laikas scenoje nėra pažadėtas. Aš padariau kiekvieną klasę, kiekvieną repeticiją ir kiekvieną pasirodymą. Esu pasiryžęs tobulėti savo gyvenime, nepaisant fizinių iššūkių. Nesu tikras, ko laukia mano ateitis, bet apsiginklavęs dviem laipsniais ir šokių gyvenimu, esu pasirengęs viskam.